大腸急躁症指的是患者大腸的異常收縮，導致患者有腹痛、飽脹感，想上廁所卻解不乾淨；大便稀軟，或細如鉛筆的成形；一天得上好幾次廁所或有時好幾天才上一次廁所。是屬於一種常見的功能性腸胃障礙疾病，在台灣的發生率大約是10～20％，女性稍多於男性，任何年齡層皆可見，一部份的病人會隨著年紀的增長，症狀逐漸減緩或消失。最主要的症狀是腹痛，特別是下腹部脹痛，通常發生在白天，晚上及睡覺後較不會發生；腹痛常於排便或排氣後減輕消失。 女性病人常於月經前後或性交後引起下腹痛。腸躁症的腹痛會伴隨著排便的習慣改變，可能是腹瀉或便祕，或者二者交替出現。 其中一類的病人常會有裹急後重的感覺，常在早晨連續排便數次，大量的軟便常夾帶著粘液。但不會出現血便，病人也不會有嘔吐或體重減輕的情形。
另一類的病人則是有排便不完全的感覺，抱怨整天上廁所卻排不出什麼東西。這些腸燥症的症狀會反覆出現至少三個月以上，有些甚至持續終生之久。 但如果合併有肛門出血、發燒、體重異常減輕、持續嘔吐或是其它部位像是關節、眼睛或皮膚的病變，則可能是腫瘤或發炎的徵兆。
此病的發生通常與自律神經失調有關。在現代忙碌的工商社會裏，很多人的精神處在緊張的狀態，如無法適當調適，常會導致自律神經的失調而產生大腸急躁症。
典型的例子好發於壓力沉重的上班族、接近考期的學生、撫育幼兒的家庭主婦等，症狀多發生在白天工作時。而當這些患者休假或壓力因素解除時，這些擾人的症狀便可以完全消失。 大部份的大腸急躁症其發生與緊張導致的自律神經失調有關，因此治療此病的第一要務就是調整生活方式，避免緊張的因素。可以藉助運動、音樂或藝術的調劑使緊張得到適當的舒解。 另外，飲食方面應多吃含豐富纖維的蔬菜與水果，因為纖維可增加糞便的體積，降低大腸管腔內的壓力，進而減輕症狀。藥物方面，可使用輕度鎮靜劑及植物纖維製劑來減少腸胃道痙攣的發生，使症狀得到緩解。
腸躁症自我檢測 □ 常會有反覆的下腹痛，腹脹、腹鳴。□ 排便次數增加或減少 □ 排便後症狀減緩 □ 排便感覺改變 □ 大便形態改變 □ 大便中有黏液 □ 噁心、消化不佳等胃病症狀
致病原因：
1.腸道蠕動功能障礙：部份患者之腸道蠕動緩慢，部分較快，另有部分患者為快慢交替出現，型態多變。
2.感覺異常：許多研究發現，當直腸或乙狀結腸中置入氣球，開始打氣時，腸躁症患者會比正常人在較小的打氣量或壓力下即感到不適或疼痛。類似的情況，也出現在小腸，甚至食道。導致腸道過度敏感之作用處，可能在於：
3.情緒因素：焦慮、緊張等人格特質，心理壓力及情緒等是否會造成大腸激躁症，仍有許多爭論；但是據一些研究指出，大腸激躁症患者罹患焦慮症或歇斯底里症的盛行率是正常人的2倍，憂鬱症是3倍，而慮病症則是6倍。急性壓力對腸道蠕動力的影響上，正常人與大腸激躁症患者並無不同，但是在長期壓力下，則會增加後者的蠕動力；所以綜言之，壓力、情緒及心理因素雖不是大腸激躁症的病因，但是卻可誘發其發作。
4.腸道內容物：包括食物、細菌、脂肪、纖維、腸內氣體等，均會影響腸道蠕動力而造成各種不適
臨床上可見到三大類症狀
1. 慢性間歇性腹瀉一般都沒有腹痛腹瀉大多發生在早上起床或早餐後，在三、四次很軟的大便或有夾雜一些黏液後，大多不會有不舒服的感覺；有些人會有像「鉛筆樣」細細的軟便，這情形可能持續數週或數月，然後有段時間自然就好起來了！
2. 慢性腹痛及便祕間歇性會有腹部絞痛，大多在左下腹痛，在排氣或排便後腹痛自然消失，患者也常有腹部脹氣的情形。
3. 腹瀉及便祕交替的出現以上兩種情形反覆的交替發生。其他症狀包括上腹痛、排氣過多、背痛、無力、心悸等，但較少見。
調整生活方式
1. 改變飲食習慣：不談公事、輕鬆進食、細嚼慢嚥。2. 改變食譜：不吃乳製品、油脂食物、酒精、咖啡因的飲料。低脂、少糖、少鹽、適度的蛋白質、高纖維食物。3. 生活減壓：壓力與腸子的蠕動有密切的關係。勤練肌肉鬆弛術、靜坐，平衡身心靈。4. 天天運動：運動除了強身之外，更可以放鬆心情，消除鬱悶的情緒，強化腸胃的機能。5. 正常的作息、充足的睡眠。6. 改變個性：改變對事物的看法與態度，降低標準，隨遇而安，腸胃自然沒承受太多的壓力。7. 少量多餐：選擇低脂肪高醣類的食物，如：通心麵、米飯、全穀類、穀類製品水果和蔬菜。8. 乳酸菌：改變並修復腸道菌叢生態，維持正常的蠕動及代謝功能。
患者必須瞭解這情形只能以生活調適及藥物幫助緩和症狀，但不能根治，並學習去適應，不要把它看得太重。對有明顯症狀的患者，可針對症狀使用藥物以減輕症狀，也可以得到有效的改善。